Вообще говоря существует четыре механизма для поступления веществ в клетку или выхода их из клетки наружу: диффузия, осмос, активный транспорт и экзо- или эндоцитоз.
Два первых являются пассивными, т.е. не требуют затрат энергии, а вторые два - активные, связанные с потреблением энергии.
Если вещества двигаются через мембрану из участка с высокой концентрацией в сторону более низкой концентрации, то такой транспорт называют пассивным, или диффузией. Диффузия протекает без затрат энергии и может быть простой или облегченной.
В большинстве случаев перенос вещества по механизму активного транспорта происходит против концентрационного фадиента этого вещества, т.е. наоборот в сторону более высокой концетрации.