Потому что они в один момент (кстати, не так уж давно - в девятнадцатом-двадцатом веке) разошлись к разным авторам.
Николас на западе попал в руки одного американского писателя (уж простите, не помню фамилии), обзавёлся эльфами, полным телосложением и оленями. А довершила этот образ своими плакатами Кока-Кола.
А Николай в России слился в одном образе с существом из русской мифологии и литературы - персонажем по имени Мороз. Были попытки адаптировать западную историю о святом Николае, который дарит подарки, но они не особо прижились, и, по сути, от него остались только сами подарки, перешедшие уже существующему сказочному персонажу.
Именно поэтому Санта-Клаус более "современный" - пользуется очками, содержит завод игрушек и всё такое, а Дед Мороз - древнее мифологическое воплощение зимы (ну, не считая некоторых моментов).
