В небольшой городок приезжает мелкий чиновник из Петербурга. Местная знать принимает его за сурового проверяющего - ревизора. Чиновник быстро просекает, что к чему и, пользуясь своим выдуманным местными товарищами положением, прилично их обирает под видом взяток, обещая не замечать окружающее городское безобразие и протекцию в столице. Чиновник уезжает, а местный почтарь перехватывает его письмо дружку в столицу с изложением его веселого и доходного приключения, и предает его огласке. Местные испытывают шок. В финале шок достигает апогея, когда они узнают, что в город, вместо только что уехавшего лже-ревизора, явился настоящий ревизор.