Книга не окончена. Мало того, что это последнее произведение автора и оно осталось не законченным, рукописи продолжения и окончания романа Шолохов перед смертью сжёг. Остались опубликованными главы из романа, над которыми он начал работать в 1942, с 1943 по 1944 главы романа о первых годах войны печатались в "Правде" и "Красной звезде".
В 1949 первые главы подверглись автором редактированию, а затем работа над романом была продолжена.
В собрании сочинений М.А. Шолохова в 8 томах издательства "Правда", 1980 года обозначено: Главы из романа, всего 27 глав, разделённых звёздочками.
В 1968 году Шолохов посылает в газету «Правда» новые главы романа «Они сражались за Родину», в которых действие происходит накануне войны. На следующий год главы опубликовывают, но… в «отредактированном» виде. После того, как Михаил Александрович Шолохов прочёл «улучшенные» идеологическими цензорами главы, он как Писатель, замолчал. Он умер в 1984 году и перед смертью сжег все свои архивы и рукописи, никому ничего не объясняя. Хотя объяснения в данном случае и не были нужны. Ещё в «хрущёвские» времена Михаил Александрович, прочитав однажды о себе чьи-то воспоминания, с иронией заметил: «Если при живом так могут, то что же после смерти будет?» Он знал об умении советских цензоров «отредактировать ёлочку под телеграфный столб» и решил, что лучше всё сжечь…
Как именно «корректировали» в 1969 году главы из романа, можно посмотреть здесь: https://proza.ru/2012/12/08/1179