В чем состоят сходства и отличия секты и масонской ложи?

Секту мы определяем как группу верующих определенной религии, чье учение отличается от мейнстримовых течений этой религии, например, хлысты и православные христиане, меннониты и лютеране и т.п. Секта не обязана быть тоталитарной, но может ею быть - если ее община и учение сконцентрированы вокруг одного харизматического лидера, который управляет всеми сторонами жизни секты, в вероучении и образе жизни.

Сходств между сектой и масонской ложей вообще почти нет: разве что это замкнутые группы людей, объединенных теми или иными идеями, куда новички допускаются по определенным правилам, - и еще важно, что окружающее общество в большинстве случаев относится к тем и другим с настороженностью (но далеко не всегда враждебно), и вокруг них существует огромное множество конспирологических теорий.

Секты обычно занимаются прозелитизмом (агитацией и рекрутингом новых членов), распространяют литературу, приглашают на свои собрания посторонних и т.д. Масоны этого не делают, наоборот, чтобы к ним попасть, кандидат должен по своей доброй воле пройти несколько этапов тестирования, и тогда они будут решать, принять его или нет. В сектах члены объединены общим религиозным учением, у масонов они объединены только общими моральными принципами (взаимопомощь, равенство невзирая на социальное положение, желание совершенствоваться в науке и становиться нравственно лучше), но общей религии у них нет, каждый сохраняет и исповедует свою обычную религию, в ложе религия не обсуждается. В сектах бывает либо избираемый совет старейшин, либо харизматический лидер. У масонов бывают только выборные и сменяемые руководители. В сектах бывают разные уровни иерархии (общинник, старейшина и т.п.), у масонов есть степени посвящения (они не связаны с руководящими постами, это как звания и должности в армии, не одно и то же). Секты связаны по горизонтали с единоверцами в других странах, общаются с ними, дружат, ведут  совместные проекты и т.п., считают себя одной общественной группой с ними. Масоны - тоже. 

Масонов будет правильнее сравнивать не с сектами, а с дискуссионными общественными клубами, типа обществ молодых ученых при любом университетском факультете. Это очень разные люди, которые сходятся по вечерам для того, чтобы пообсуждать философские вопросы, вместе вложиться в издание какой-нибудь книги, - но при этом общество это древнее, поэтому у него есть красивые одежды и ритуалы, которые привлекают туда новых кандидатов.