Начать изучение, конечно, нужно с азбуки. В японском языке их две: хирогана и катакана. Хироганой записывается транскрипция всех японских слов в учебниках (такой способ называется фуригана), многие слова японского происхождения, а также окончания слов, в состав корня которых входят иероглифы. Она играет важную роль в правильном прочтении знаков. Катакана создана для обозначения японских слов, позаимствованных из иностранных языков, преимущественно европейских.
Общие бытовые фразы можно выучить самому. Они хорошо воспринимаются на слух и почти не требуют особенного произношения. А вот грамматику лучше начинать учить с преподавателем, хорошо знающим правила родного для вас языка. В японской грамматике много особенных языковых форм и изучать их лучше в сравнении с хорошо знакомыми вам правилами.
Но самое главное, с чего лучше начать – это забыть все языки, что вы изучали до момента начала покорения японской лингвистики. Они вам будут только мешать.
Напоминает махровое преподовское "забудьте всё, чему вас учили"