Давно еще натыкался на этот ответ в очень большом количестве источников, далее с их слов...
"В Древнем Китае было принято складывать лист в 6 раз. Получалось такие 6 листиков. Затем, когда бумагу стали производить в больших колличествах, в том же Китае придумали "тетрадочки" (тогда они так и не назывались совсем) . Они были шестилистовые. А в прошлом веке в Америке придумали тетради, что называется, по увеличению листов, чтобы пользователи могли пользоваться такой тетрадкой, какая им будет удобна: 6, 12, 24, 48, 96.
18-листовые тетради - чисто советское изобретение! Её придумали в середине 70-х годов. На фабриках проанализировали, что в среднем 12-листовая тетрадь в школе исписывается довольно быстро, а 24-листовая практически не исписывается никогда - уже на 17-18 листочке тетрадь "затирается". И тогда было придумано выпустить из экономических целей 18-листовые тетради. Плотные обложки к тетрадям придумали в 1982-м году. Но традицию выпускать стандартные школьные тетради на 18-ть листов осталась."
А тетрадь 18 листов?