Это не только в СССР. Снизу масляная краска, сверху побелка (грубо говоря, мел плюс вода). Краска, понятно, дороже и наносить ее геморройней, чем побелку. Но краска устойчивей к истиранию и не пачкает одежду, кроме того ее можно мыть. Кстати, довольно часто тонкой кисточкой проводили третью полоску по стыку масляной краски и побелки, чтобы скрыть огрехи покраски. Помню, было такое классическое сочетание: белый верх, зеленый низ и посередине охра. Довольно депрессивно на мой вкус. Но экономно.
Нижнюю часть стены красили для удобства отмывания её от грязи, а верхнюю часть белили, это было и экономно и выглядело по советским меркам очень эстетично.
Экономия материалов. Нижняя часть из краски что можно мыть, а верх просто белили
Интересно конечно, но такой тип покраски появился задолго до СССР, в царской России
Нижняя часть стены красится краской, которая не растворяется в воде, так как стены могут пинать и простите, хоркать на них. После этого их можно просто помыть. Верхняя часть красится извёсткой, так как краска дорогая.
низ стен - всегда более маркий нежели верхнего, с краски легко смыть пятна