Думаю, это связано с так называемым падением редуцированных , которые раньше писались в словах. "Е" в данном слове - это так называемая беглая гласная. Она появляется вместо ноля звука, т.е. там, где в современном написании слова нет гласной - верхуш_ки. В древнерусском языке там писались бы редуцированные Ъ или Ь
Например, слова "вечен" и "вечна" выглядели так: вÝчьнъ - вÝчьна. Где сочетание ЧН, это замену/беглость можно наблюдать