Оценить и сравнить уровень жизни не очень легко. В России есть очень богатые олигархи, и если посчитать некий средний арифметический уровень жизни, то из-за олигархов он может показаться нереалистично высоким. Это как средная температура по больнице (включая морг). В реальности большинство живет намного хуже средего, а очень маленькое меньшинство - намного хуже среднего. Экономисты придумали много разных способов сравнивать распределение богатств, всякие кривые Лоренца и отножения Джини, но я попробую ответиь на вопрос, почему отличается, не определяя точно, что именно отличается.
Возьмем, например, Канаду, как страну "первого мира", наиболее похожую на Россию. У них много общего: на значительной части территории никто не хочет жить из-за плхого климта и отсутствия инфраструктуры; значительная бюрократия (чтобы открыть свое дело в Канада, потребуется очень много бумаг), коррупция на всех уровнях (одолеть канадскую коррупцию без "подарков" часто трудно; а казнокрадству при строительстве трамваыных линий в Торонто позавидовали бы даже Лужков и Собянин с супругами). В Канаде есть несколько "олигархов", например братья Манникс. Но очевидна причина, по которой канадский "средний класс" живет богаче российского - государство перераспределяет богатства от очень богатых. все канадцы согласны, что это перераспределение справедливо. С другой стороны, в США такого перераспределения намного меньше, и многие люди жувут очень бедно.