Почти во всех просмотренных мною ответах на этот вопрос есть рациональные элементы, то есть причина в целом понятна.
Позволю себе подобрать новые слова и акценты для объяснения этого феномена – снижения рождаемости по мере социально-экономического развития общества.
Человек, как и любое живое существо, как бы «запрограммирован» на воспроизводство себя в потомстве, поэтому инстинкт продолжения рода (то есть половой инстинкт и родительский инстинкт вместе взятые) у нас – один из самых сильных. Поэтому люди в большинстве своём хотят завести детей – своих наследников и преемников, которые «будут как я, но только лучше».
Однако с прогрессом медицины и резким падением младенческой смертности люди догадались, что и одного ребёнка вполне достаточно, чтобы иметь наследника и не остаться в одиночестве на старости лет. Так, в начале XX в. в России умирали до 30% – 35% младенцев в возрасте до 1-го года, а в конце советского периода в 1989 г. – лишь 2,5%, а ныне в РФ – всего 0,4% – 0,5%. К тому же, по мере развития общества, быстро растут требования к подготовке ребёнка к достойной жизни (затраты на его жизнеобеспечение и образование), что делает воспитание отпрыска весьма трудным и затратным делом. Отсюда и стихийный массовый выход – ограничиться одним ребёнком. С другой стороны, в начале XX в. в крестьянской России старые родители полностью зависели от своих детей, которые их содержали, а теперь существует система государственных пенсий, так что чисто материальный стимул иметь детей тоже исчез.
Эта тенденция – универсальная. Даже в мусульманском Иране, достигшем среднего уровня экономического развития на рубеже XX – XXI вв., где официально правят исламские духовные лидеры, уже к 2000 г. на 1 женщину приходилось всего 2,0 ребёнка, хотя для простого и стабильного воспроизводства населения требуется примерно 2,1-2,2. Но ещё в 1986 г. в этой стране на 1 женщину приходилось примерно 7,1 ребёнка (то есть на 10 женщин – 71 ребёнок, чтобы было понятнее): http://www.cicred.org/Eng/Seminars/Details/Seminars/Popwaves/PopwavesMehryarAhmad-Nia.pdf
Учитывая что у каждой женщины было 5 - 10 детей ваши слова про 40% смертности выглядят странно.