Могли и умели, о чём свидельствуют фаюмские портреты, но более высоко стала цениться символическая сторона изображения, так картину можно сделать более многогранной, вложить больше смыслов. Отсюда берёт своё начало православная иконопись. Чем-то этот процесс похож на наше время, когда от реализма перешли к новым формам живописи. Вообщем, для античных людей реализм не был чем то особенно ценным.