Ну так и сейчас смотрят!
Или Вы конкретно про латиноамериканские сериалы?
Смотрели их и не их, и не все смотрели. Не было Netflix и Seasonvar. Сетка федерального вещания предлагала трепетные теленовеллы, и ввиду отсутствия альтернативы в виде интернета кто-то выбирал их. Сегодня не меньшее, как Вы говорите, "упоение", снискали разнообразные российские сериалы (в 90-е этот сегмент практически отсутствовал) и многие из тех, кто раньше увлекался южноамериканскими сериалами, переключились на отечественного производителя. Но понятие "зарубежный" звучит широко, и на ТВ было много других, не мыльных, но не менее иностранных сериалов. "Коломбо". "Альф". Польский "Знахарь" - еще с 80-х собирает нехилые рейтинги ;) . "Комиссар Рекс". "Инспектор Деррик".
Знахарь не сериал, это обычный двухсерийный фильм.
Потому что советские "многосерийные фильмы" надоели, а российских ещё не было или было слишком мало. Но уж лучше бы показывали зарубежные. Чем то, что у нас сейчас снимают.