Почему ставят здания в виде коробок, обшитых серыми панелями (яркий пример: небольшие ТЦ), если на постройку чего-то чуть более красивого и интересного нужно потратить не на много больше сил и денег?

Как инженер-строитель отвечу, нас с первого курса учат трём словам: стандартизация, унификация, типизация. Если что-то можно сделать стандартным, одинаковым и типичным, то это нужно делать стандартным, одинаковым и типичным. На всякий случай сообщу, что двух одинаковых проектов быть не может — в любом случае потребуется адаптация к реальным условиям.

Что касается внешней красоты, то виной тому огромные запросы архитекторов. У нас на ИСФ была кафедра архитектуры, которая каждый год выпускала 30 (!) специалистов. Этих ребят шесть лет учили бессмысленным вещам за большие деньги, и теперь они хотят отбить затраты на обучение. Архитекторы выставляют невероятные ценники за свои услуги, и очень редкий заказчик очередного ТЦ готов пойти на такие траты.