Постепенно высыхает содержимое стержня, то есть чернила. От этого затрудняется вращение шарика и, как следствие, ухудшается плавность написания. Про уменьшение яркости предположу, что речь идет о ручках с прозрачным пластмассовым корпусом. В их случае происходит выцветание чернил стержня под действием ультрафиолетовой составляющей солнечного света.