Исторически появлению ассоциации России с медведем послужили иностранные представления иллюстраторов, поскольку долгое время страна была северной, откуда одним из интересных товаров, поставляемых в Европу, были ручные медведи.
В последствии в Европе появилась мода на издание карт, географических материалов и иллюстраций газет, описывающих повседневную политическую жизнь, где показывали для простоты те же географические просторы разных стран, на которых изображали Англию как льва, Россию как медведя, Пруссию как орла и так далее.