Была Советско-Польская война, польские войска захватили много территории, в том числе Вильно, современный Вильнюс. Минск несколько раз переходил из рук в руки. Поляки хотели восстановить свои границы ещё времен Речи Посполитой, что было невозможно. Керзон предложил разграничение по ставшей знаменитой линии Керзона, но Поляки настаивали. РСФСР в итоге согласился уступить часть территории восточнее линии Керзона. Эти переговоры начались в Минске и были продолжены в Риге. В Риге был достигнут компромисс, там договор и подписали.
Примерно за 1 год до событий, там же в Риге РСФСР и Латвия подписали мирный договор признававший границы между Латвией и РСФСР по линии расположения войск.