Скорость света - универсальная постоянная Природы, было обнаружено, что она одинакова для всех систем отсчета (скорости движения наблюдателя). Универсальных констант Природы не так уж и много. В отличие от километра, мили и других величин, изобретенных человеком, она имеет фундаментальное значение. Даже само определение метра в системе СИ подогнали под скорость света, чтобы она выражалась целым числом.
скорость=расстояние/время. Если скорость это универсальная постоянная, то расстояние всегда пропорционально времени. Фактически время можно измерять световыми метрами (так сейчас и делают) и расстояние можно измерять световыми секундами (часами, днями, годами). Если скорость света принять равной единице (а так физики и делают), то единица расстояния вообще получится равной единице времени. По сути пространство и время становятся эквивалентными понятиями. Это очень красиво с математической точки зрения, но не удобно в повседневной жизни (за исключением как раз космологии и астрономии) из-за большой величины скорости света.
Специальная теория относительности все эти вопросы подробно разбирает.
Думаю, что эта единица измерения закрепилась главным образом в силу своей наглядности. Красиво же - сколько световых лет до объекта, столько времени назад происходило то, что мы видим в эту минуту.