В середине прошлого века была безумно популярна идея что если облучать "организм" или травить его химией (химия куда как в меньшем фаворе была), то можно подпортить ДНК так удачно, что появятся "полезные" мутации. В общем то из этого особо ничего не вышло, но городская легенда осталась. Да, и естественно никто, ну почти, не травил людей, поливали радиоактивной водичкой злаки, облучали кроликов. В СССР был генетик Темофеев-Ресовский, вот он как раз подобным и занимался.