Проблема в том, что некоторые полезные для выживания потомства признаки можно заметить только если постоянно наблюдать за партнером в течение долгого времени. В реальной природе такой возможности обычно нет, решение нужно принимать быстро. Половой отбор как раз работает в качестве замены длительным наблюдениям: если павлин может себе позволить огромный бесполезный хвост, значит у него в жизни всё настолько хорошо, что он не тратит 100% своих сил исключительно на выживание.