Опиоиды изменяют мозг путем вырабатывания искусственных эндорфинов. Помимо блокирования боли эти эндорфины позволяют человеку чувствовать себя очень хорошо. Чрезмерное употребление опиоидов обманывает мозг, заставляя его полагаться на эти искусственные эндорфины, порой приводя к тому, что он прекращает вырабатывать собственные. Чем дольше продолжается употребление, тем выше вероятность такого исхода. Кроме того, со временем из-за развития устойчивости дозировка препарата, необходимая для достижения того же эффекта, будет увеличиваться.