По большей части, мы жалеем тех животных, которые живут рядом с нами: коты, собаки, и прочие домашние питомцы, но это не относится к животным, которых с самого начала растили на убой (быки, свиньи), т.к. для большинства из людей они всегда являлись пищей, и понимание этого "Ведь есть что-то надо" приходит ещё в детстве.
Что касается диких животных, тот тут большую роль играет внешний вид. Многим людям жалко лишь тех животных, которые имеют красивый окрас, оперение, шкуру, и они совершенно равнодушно относятся к убийству животных, чей внешний вид не привлекает особого внимания для человека, и ему не жаль убивать таких особей. Это кажется глупым, но к сожалению это так.
Крысы живут рядом с нами, но любим мы белочек, хотя, по сути, это одно и то же :)