А зачем им империя? Империя, во-первых, должна быть способна к расширению и захвату новых земель и ресурсов. У голландцев просто не было сил для создания собственной империи: страна маленькая, положение ее довольно уязвимое, собственных ресурсов мало, да и амбиций завоевательских особо не было и нет. Во-вторых, империя, как правило, подавляет, в первую очередь, своих соседей, а от более сильных соседей должна быть способна защититься. Вот только голландцы оказались зажатыми между Англией и Германией, да еще и Франция под боком. Все эти страны намного больше и обладают гораздо большими возможностями во всех областях. Так что давить на них - себе дороже. А вот для посредничества между этими странами у голландцев положение более чем выгодное. Вот они и стали практически профессиональными посредниками: построение процессов коммуникации, организация сотрудничества, торговля - это к голландцам. А в качестве независимого сильного государства они просто не тянут. До смешного доходит: даже голландский язык - это по сути смесь английского и немецкого...