Изначально женское монашество в буддизме существовало, но линия посвящения монахинь в большинстве традиций прервалась. Согласно правило установленному Буддой, если для рукоположения монаха мужского пола необходимо 4 других монаха, то для рукоположения монахини - 4 монаха и 4 монахини. Но вот, например, в тхераваде в какой-то момент (около тысячи лет назад) "кворум" собрать не смогли, а так как установленные Буддой правила менять нельзя, то и получается, что монахинь в прямом смысле этого слова рукополагать больше тоже нельзя.
Но в реальности довольно большое количество женщин в буддийских странах живут фактически монашеской жизнью, но в статусе послушниц. В западных странах, например в знаменитом британском монастыре Амаравати, проживают женщины, по-английски именуемые nuns, однако формально они не проходят полноценного посвящения в бхиккуни.
Я слышал такое мнение: мало женщин выбирает этот путь, но женщинам легче добиться прогресса на этом пути