Почему не происходит взрывов природных накоплений урана?

Природный уран содержит лишь небольшое количество способного к делению урана-235, при этом основную массу представляет уран-238, поглощающий нейтроны и тем самым подавляющий цепную реакцию. Самоподдерживающаяся цепная реакция на природном уране возможна, но достичь ее не так просто. Из высокообогащенного урана достаточно сделать две половинки шара общей массой в 50 килограмм и сближая их, вызвать СЦР. Но уже обогащенный уран "реакторной градации" требует определенной геометрии активной зоны и наличия замедлителя -- графита или воды. А для природного урана эти требования еще более жесткие.

Кроме того, СЦР -- это еще не ядерный взрыв. Предоставленная самой себе система с положительной реактивностью вовсе не будет неограниченно размножать нейтроны. Она начнет нагреваться и рост температуры приведет к выкипанию воды из активной зоны (если замедлитель -- вода), к уменьшению сечения захвата нейтронов, наконец -- к плавлению и испарению элементов конструкции, что изменит геометрию и сделает реактивность системы отрицательной. Известная шутка про два куска урана и воронку в полмили диаметром не будет шуткой только если эти два куска урана влепить друг в друга со скоростью пушечного снаряда. А просто соединив два куска высокообогащенного урана руками, экспериментатор получит смертельную дозу облучения и два немного оплавленных куска урана. Случалось множество аварийных ситуаций с развитием СЦР, при этом наиболее близкой именно к ядерному взрыву была только одна -- в бухте Чажма.

В природных условиях в древние времена, когда удельное содержание урана-235 в природном уране было значительно больше, могли создаваться условия для развития СЦР в богатых урановых месторождениях. Известен так называемый реактор Окло -- единственное место, где протекание такой спонтанной цепной реакции было неопровержимо доказано. При этом минеральные комплексы месторождения не несут признаков взрывных процессов и даже воздействия высоких температур. Механизмом "обратной связи", обеспечивающей регулирование работы этого реактора, было, по-видимому, выкипание воды, служившей замедлителем, при чрезмерном увеличении тепловой мощности, вместе с накоплением изотопов ксенона и йода.