Прежде всего, благодаря расширению инструментов симфонического оркестра. Малер ввел народные инструменты (гитара, мандолина, трещотки, коровий колокольчик) и поневоле стал предшественником всех реформ оркестра, от футуристов, сочинявших симфонии для заводских и паровозных гудков, и модернистов, игравших на рояле пиччикато (пальцами дергая струны рояля) — до современных композиторов, использующих электронные генераторы музыки и вообще любые вещи как инструменты. При жизни даже была карикатура на Малера, что он хочет ввести автомобильный гудок в число инструментов. Так что к нему обращаются как пионеру большого движения по переходу от канонических инструментов к пониманию любой материи, даже виртуальной электронной, как музыкального инструмента.