При регулярном употреблении алкоголя, помимо состояния опьянения, наблюдается еще и психическое воздействие, которое приносит расслабление и удовольствие, ради которого потребитель алкоголя склонен к повторному приему спиртных напитков. Эти так называемые усиливающие факторы могут привести к приему повышенных доз алкоголя и развитию алкогольной зависимости и привыкания.
К последствиям хронического употребления алкоголя относятся толерантность, а также психическая и физическая зависимость. В этом случае речь идет об алкоголизме.
Для психической зависимости характерна одержимость алкоголем, сильное желание заполучить спиртное и неспособность воздержаться от его приема, а также развивающаяся на основе обильного потребления алкоголя толерантность и физическая зависимость с возникновением неприятных симптомов в перерывах. Негативные ощущения и плохое самочувствие, связанные с этим, могут также послужить катализатором потребления алкоголя.
Неспособность воздержаться от алкоголя чаще всего приводит к непереносимости "трезвых" периодов, т.е. началу нового запоя. Очевидно, что стресс является одним из существенных факторов, приводящих к рецидиву. Для алкогольной зависимости характерно общее ослабление здоровья индивида и ухудшение его социального благополучия.