При Иване III завершилось объединение Русского государства. Дело в том, что с 1132 года Русь раздробилась на отдельные княжества, самыми яркими были: Галицко-Волынское, Новгородское, Владимиро-Суздальское. Эти княжества, в отличие от германских княжеств, были вполне себе самостоятельными государствами.
Процесс объединения начался не скоро, но начался, причём вокруг Московского княжества (появилось на территории Владимиро-Суздальского), у которого в конкурентах были Тверское княжество и Литва.
Начался с Даниила Александровича (1276-1303 - годы правления), в этом процессе принимали участие и другие известные личности: Иван I Калита, Д. И. Донской. В основном присоединяли силой и хитростью. Покровительство монгольских ханов стало на время залогом успеха (это позволило выиграть конкуренцию у Твери, которую в 1327 году Калита, вместе с татарами, проучил за отказ платить дань Орде, тем самым первый получил право собирать дань СО ВСЕХ русских княжеств).
Так вот, именно при Иване III был наконец покорён/присоединён Новгород, в котором правило вече (бояре, а не князья). Именно конец новгородских походов стал той вехой в истории, когда Иван 3 стал Государем всея Руси. Ещё одно важное событие, произошедшее во времена его правления - окончание зависимости от татаро-монгол (1480 год - стояние на реке Угре).
Вот такова история сия.