Заинтересовался вопросом и решил исследовать.
Вплоть до 2000 года элементы управления окном в MacOS находились в разных углах: слева — закрытие окна, справа — сворачивание и максимизация. В Windows аналогично.
Но в 2000 году Apple представляет интерфейс OS X, в которой кнопки управления окном решили объединить в один визуально целостный элемент (знакомый нам «светофор»). Думаю, что это неплохое решение, т.к. визуал упростился.
Итак, кнопки объединились, но почему переехали именно налево, а не направо? Я вижу три возможные причины (точный ответ, думаю, знают только дизайнеры Apple).
Встать слева от сворачивания и максимизации. Тогда кнопка закрытия не была бы самой крайней и её значимость уменьшилась бы (элементы, находящиеся с краю, более значительны, чем их соседи, находящиеся в гуще).
Встать справа от сворачивания и максимизации (как в Windows). Логика бы вернулась, но нарушился бы привычный порядок кнопок, в котором слева были «негативные» функции (закрытие), а справа «позитивные» (максимизация).
Вторая причина проще. Курсор более вероятно находится ближе к левому верхнему краю (это справедливо для всех интерфейсов). К тому же основное меню на маке, которое расположено сверху и начинается с левого края, увеличивает вероятность нахождения там мыши. Отсюда стремление дизайнеров сократить путь курсора до кнопок управления окном.
Третья причина еще проще — философия компании think different, т.е. сделать просто иначе, чем в Windows. В целях бренд-идентификации.
Что касается Windows, то в нем кнопки переехали направо в 1995 году (собственно в Windows 95). Возможно, одной из причин было то, что если бы кнопки переехали налево, то оказались бы слишком близко к меню «Файл-Правка-...» и увеличился бы риск промахнуться мышкой. На маке меню вдалеке от кнопок и такой проблемы нет.
P.S. Дух кнопки «Закрыть» всё ещё живет в левом верхнем углу окон Windows: закрыть окно можно дважды щелкнув на его верхний левый угол.