Зонд "Кассини"- это космический аппарат, запущенный НАСА в 1997 году для изучения планеты Сатурн и ее лун. В сентябре 2017 года, после более чем 20 лет пребывания в космосе, "Кассини" завершил свою миссию последним набором орбит, известным как "Большой финал", который включал в себя серию близких пролетов лун Сатурна и ряд проходов через кольца планеты.
Во время Большого финала "Кассини" выполнил ряд рискованных маневров, которые включали пролет через узкую щель между Сатурном и его кольцами, известную как разделение Кассини или щель Кассини.
Ширина этой щели составляет около 2 400 километров (1 500 миль), и она заполнена мелкими частицами льда и пыли.
Одной из основных причин, по которой "Кассини" решил пролететь через щель Кассини, было более детальное изучение частиц в кольцах и поиск небольших лун или других объектов, которые могут быть скрыты в кольцах.
Пролетая через щель, "Кассини" смог подойти к кольцам гораздо ближе, чем мог бы на расстоянии, что позволило ему провести детальные измерения частиц и поиск любых объектов, которые могут быть скрыты в кольцах.
Для навигации через щель Кассини использовал свои двигатели для замедления и торможения, когда пролетал через щель. Это помогло снизить риск столкновения с частицами в кольцах и обеспечить безопасный пролет космического аппарата через щель.
В целом, риск пролета через щель "Кассини" был признан оправданным для сбора ценной информации.