вижу две причины:
а) множество "все периоды вплоть до настоящего времени" сильно больше, чем "только настоящее время", а потому как минимум статистически гении прошлого обгоняют числом
б) история сохраняет только действительно выдающихся людей, таким образом, "средний уровень качества" для прошлого выше, чем для настоящего
про то что раньше было лучше, это было не утверждение, а вопрос😉