В общем-то да, это ОКР, в очень "мягкой" форме. Появляются - основной взгляд, что также как и любые условные рефлексы, по ассоциации "погрыз - поделал - успокоился". Хотя этот подход не объясняет, почему в некоторых случаях ритуалы не помогают от напряжения, а даже его усиливают, но всё равно человек от них отказаться не в состоянии.
По принципу - можем только предполагать, но скорее всего это "До чего дотянулся - то и пригодилось". Моторная активность в самом деле от стресса помогает, и от депрессии также; но тут речь уже о конкретно физических упражнениях, растяжке, силовых и т.п.
Но, так как стресс и напряжение "в нервах" снимать, чаще всего, нужно "прямо счас" - то многие остаются при таких вот методах, как самых энерго-экономных.
Я думаю, что это связано с проявлением обсессивно-компульсивных механизмов. Повторяя какие-то стереотипные движения, подсознательно появляется ощущение контроля над ситуацией, соответственно нервное напряжение снимается.