По радиоволнам, хотя свет тоже электромагнитная волна. В данном случае пульты на инфракрасных волнах требуют направления на фотоприёмник устройства, так как свет распространяется прямолинейно. Но некоторые ИК-пульты излучают сильный сигнал широким лучом, а фотоприёмник устройства настолько чувствителен, что особо направлять и не надо: достаточно отраженных сигналов. Но из другой комнаты такой пульт работать всё равно не будет.
Устройства типа пультов от автомобильных сигнализаций обычно работают на частоте 433 МГц, которая не столь требовательна к прямой видимости между источником и получателем информации. Эта частота специально разрешена и применяется только для работы таких устройств. Но в любом случае используются помехозащитные коды и/или специальная модуляция сигнала, иначе из-за помех и переотражений сигнал будет приниматься с ошибками.
Некоторые устройствами можно управлять через Интернет-протоколы и в этом случае тоже направлять пульт управления (или смартфон) на прибор не надо.