Мы долгое время жили на Пхукете. В Паттайе тоже были по необходимости какое-то время, поэтому могу с ним сравнить.
Это небо и земля. Для пляжного отдыха Паттайя не подходит. Кстати, соседний остров Ко Лан такой же. Поэтому за чистой водой и пляжем из Паттайи нужно ехать на Ко Самет и Ко Чанг.
На Пхукете много пляжей, на любой вкус: многонаселенные и пустынные, протяженные и короткие, с отелями, бунгало и гестхаусами. Выбор есть!
А экскурсий из Пхукета также много: Као Сок и потрясающее озеро Чео Лан, Као Лак, Краби, Ко Ланта, острова и т.д. Сам Пхукет богат на достопримечательности: музей ракушек, питомник гиббонов, смотровые площадки, водопады, национальный парк, музей иллюзий, ночные шоу, аквапарк, зоопарк и т.д. http://yarovaya-travel.ru/tag/phuket
Плюсов в Пхукете очень много: аэропорт и прямые рейсы во многие города РФ, связь с материком с помощью моста (не нужна переправа), выбор пляжей и отелей, развитая инфраструктура (хорошие госпитали, есть автовокзал, можно уехать дешево хоть в Чиангмай). Словом, Пхукет 5 баллов.
Если утрировать, то Пхукет - это больше про море и пляжи (тк это остров), Паттайя - про экскурсии, клубы и движухи (тк это континент, рядом Камбоджа, Бангкок, множество островов).
Смотря чем заниматься в Паттайе. Пляжи однозначно нет, но тьма экскурсий, и Бангкок недалеко.