Я этот роман не читал, и в пчеловодстве совсем не разбираюсь, но мне известно, что вспаханной полосой земли можно отрезать посевы от очага пожара и не дать огню перекинуться на них, тем самым спасти посевы. Возможно, что такая полоса и для пасек служила с той же целью