Из игры в карты. Электричества в древние времена не было, а играли зачастую по вечерам, в свободное время.
И когда ставки были слишком низкими (например, если играли просто для удовольствия), то эту фразу и говорили - мол, свечи, которые сгорели во время игры, стоят дороже, чем весь выигрыш.
Если ничего не путаю, раньше в кабаках и подобных заведениях при игре в карты игрокам необходимо было оплачивать освещение, т.е. свечи. Если выигрыш в конце вечера у игрока был меньше суммы, потраченной на свечи, игра была бесполезна в материальном плане, поэтому и говорили: игра не стоила свеч)
Помню, ехали мы с Васюней смотреть финал лиги чемпионов, в бар собрались, да только все ближайшие были совсем кабаками гадюшными, а те, что побаче, уже без мест, посему решено было двинуть на другой берег в блатной такое заведение, это даже и не спорт-бар по сути был.
В общем путь приличный предстоял, а у Васюни таз еле двигается, последний раз вообще с толкача заводили, ну то всяко лучше и быстрее чем пешком.
Собрались мы уже было, сели по местам, а Васюнина калымага ни в какую. Он вообще взъерепенился, ругаться начал, по машине бить стал. В итоге тык-мык, с места не сдвинулись, а там, по ощущениям уже начали стартовый состав объявлять. Васюня говорит:
— Ну, кажись, свечи залило.
Я репу почесал, прикинул писю к носу, и говорю:
— Знаешь, Вась, игра не стоит свеч.
И мы пошли смотреть футбол к Васюне на хату.
Такие дела.
Обнял.