Нож в спину -- очевидный символ предательства, наверное, это выражение было таким всегда.
Но особенно популярным это выражение стало в начале века в Германии. Это один из символов определивших наше время.
Обвинение "нож в спину" было отражением мнения, что немецкая армия проиграла не из за объективных трудностей, а потому, что в тылу предатели всё так подстроили. А конкретнее -- в предательстве обвиняли евреев. Примерно как у нас некий депутат недавно "из за черты оседлости с наганами". Копировать эту гадость не буду, смотрите сами:
Эта и было начало пропаганды ненависти к евреям и объяснения своего поражения заговорами, а не гнилью собственной системы. Что и кончилось приходом Гитлера и Второй мировой войной.
А в германской культуре само выражение "нож в спину", конечно ассоциировалось в то время с гибелью Зигфрида в Песне о Нибелунгах, одним из главных произведений германской мифологии.
После охоты, на которой Зигфрид превзошёл всех отвагой и силой, охотников мучит жажда, а вина нет, по коварному распоряжению Хагена, который и предлагает бежать взапуски к источнику. Зигфрид прибежал первым, но не стал пить прежде Гунтера. Когда тот напился, наклонился к воде и Зигфрид; тогда Хаген нанёс ему копьём смертельную рану в место, обозначенное крестиком (почему-то вместо боевого плаща оказавшегося на охотничьем костюме).