Для дистанционного определения химических и физических свойств небесных тел применяется спектральный анализ. Всю информацию нам рассказывает свет, излучаемый астрономическими объектами. Пропуская свет от объекта через стеклянную призму или дифракционную решётку, его разлагают на спектры. Для изучения спектров применяют приборы, называемые спектроскопом и спектрографом. От получившейся картины (спектрограммы) и делают выводы о характеристиках испустившего свет объекта.