Причина кариеса — в зубном налете. Это липкая пленка, которая откладывается на зубах после еды и состоит из остатков пищи, слюны и бактерий. Если налет вовремя не удалять, под влиянием минералов слюны он постепенно затвердевает и превращается в зубной камень, который становится своеобразным щитом для живущей в нем "живности".
В налете поселяется множество видов бактерий, но наибольшую опасность представляет один вид — Streptococcus mutans. Эта бактерия питается углеводами, которые мы получаем с пищей, а пока ест выделяет кислоту — она разрушает твердые ткани зуба. Этот процесс и называют кариесом.
Поначалу зубная эмаль размягчается, затем в ней формируется полость, которая продолжает расти вглубь зуба. Если зуб не лечить, со временем микробы доберутся до его нерва (пульпы), проникнут в корневые каналы, а потом — в окружающую кость. Это осложнение (периодонтит) может закончиться потерей зуба. От начала появления кариеса до развития его осложнений у разных людей проходит от 1,5 до 4 лет.
Бурной деятельности Streptococcus mutans во рту и более быстрому разрушению зубов способствуют несколько факторов:
- недостаточная гигиена или неправильная техника чистки зубов (многие люди недостаточно хорошо очищают промежутки между зубами, дальние зубы, внутренние поверхности зубов и места у линии десен),
- чрезмерное потребление сладкого и мучного,
- сухость во рту (слюна разбавляет кислоту, подавляет активность микробов и насыщает эмаль зубов минералами),
- избыточное потребление кислых продуктов (они ослабляют зубную эмаль, тем самым облегчая работу бактериям),
- нарушения прикуса (если зубы расположенные скученно, очищать их труднее),
- некоторые хронические заболевания (например, сахарный диабет, при котором повышается уровень глюкозы в слюне, или гастрит, при котором повышается уровень кислотности во рту),
- нарушения минерального обмена,
- некоторые врожденные патологии зубов (в частности гипоплазия (недоразвитие) эмали),
- беременность (из-за токсикоза у беременных повышается уровень рН во рту, к тому же, у многих женщин меняются пищевые привычки — их "тянет" на кислое, маринованное и сладкое).
Что нужно делать, чтобы свести риски развития кариеса к минимуму?
- Чистить зубы 2 раза в день по 2 минуты (утром за 30 минут до или через 30 минут после завтрака и вечером перед сном).
- Пользоваться фторсодержащими пастами (фториды укрепляют эмаль и подавляют деятельность вредных бактерий).
- Пользоваться зубной нитью для очистки межзубных промежутков.
- Есть меньше сладкого, мучного, кислого.
- Лечить хронические заболевания (если они у вас есть).
- Раз в 6-12 мес. делать профессиональную гигиену (это процедура, в ходе которой врач удаляет зубной камень, который не счищается ни зубной щеткой, ни нитью).
- Регулярно посещать стоматолога, чтобы определять кариес на ранних стадиях, когда разрушения зуба минимальны.