Мужчина, которому не хватило жены, это довольно стандартный персонаж дохристианской культуры, например, римской. Он имеет невысокий социальных статус, не имеет собственности и, следовательно, не может себе позволить содержать семью. С сексуальной точки зрения он может довольствоваться услугами проституток, с точки зрения потомства - иметь незаконорожденных детей, появившихся на свет вне брака. Вероятно, эта ситуация также оказывала влияние на распространение гомосексуальных связей в обществе.
Содержание нескольких жен или наложниц было доступно относительно небольшому количеству представителей элиты, поэтому число мужчин, оставшихся без жен, также не следует преувеличивать. Подобная структура общества становится возможным вместе с развитием сельского хозяйства, когда богатые землевладельцы или военные вожди могли обеспечивать выживание для большого числа потомков от разных женщин - т.е. это культурное изобретение, поскольку с биологической точки зрения человеческий вид скорее склонен к моногамии и созданию устойчивых эмоциональных связей в паре, необходимых для того, чтобы облегчить задачу заботы о потомстве.
Аналогичное положение вещей, когда возникает "дефицит женщин", может возникать под влиянием других факторов - например, к гендерной ассиметрии привела китайская политика "одна семья - один ребенок", в результате которой семьи старались по возможности сохранять и воспитывать мальчиков. Сейчас в Китае живут сотни тысяч молодых мужчин, у которых статистически нет пары.
Христианство стало еще одним культурным изобретением, которое ввело запрет на официальную полигамию в западной культуре. Это стало одной из причин роста популярности этой религии среди бедняков в поздней римской империи: утверждение о греховности всех форм сексуальности за исключением моногамного брака в тот исторический период дало возможность бедным мужчинам надеяться на брак и законное потомство, т.е. христианство здесь выступило как эгалитарная, демократизирующая сила.