Насколько нужно быть умным, чтобы поступить в престижный европейский или северо-американский ВУЗ?

Для поступления в заграничный вуз нужно учитывать несколько моментов:

1. Уровень ("топовость") вуза - т.е. это университет Лиги Плюща, или небольшой частный вуз в пригороде Монреаля. Соответственно, требования будут разные.

Для этого можно составить документ с перечнем университетов, которые вам "приглянулись" по географическому признаку или определенной программе, на которой вы хотите учиться (не более 3-5), и уже исходя из требований к каждому, оценивать свои силы и готовиться.

2. Что точно нужно для всех зарубежных высших учебных заведений:

• уровень владения английским (определенный балл по IELTS/TOEFL) или знание языка той страны, в которой находится вуз (некоторые европейские университеты предоставляют бесплатное обучение только на национальном языке, например, Италия),
• академические успехи (должны быть достаточно высокие оценки по школьным предметам или в дипломе бакалавра, если поступаете на магистратуру) Обычно в требованиях этот пункт указан как GPA (grade point average) и в США от 0 до 4, в Европе, как и у нас от 0 до 5.
• социальная активность (волонтерство, участие в благотворительности, творчество, спортивные достижения и т.д.)
• способность убедить администрацию вуза в том, что вы - перспективный студент (тут я имею ввиду важность правильного написания мотивационных, рекомендательных писем и заполнения самой заявки).

Таким образом, задача поступающего - оценить свой потенциал, найти в себе сильные стороны, выбрать вуз(ы) для поступления, и целенаправленно готовиться или составлять пакет документов.