Историки М.Н. Тихомиров и А.Н. Насонов ещё в середине прошлого века обратили внимание на то, что в древнерусских летописях термин "Русская земля" употреблялся в двух значениях: в широком - как совокупность всех древнерусских княжеств и в узком - как некоей территории в Среднем Поднепровье, никогда не совпадавшей ни с княжествами XII-XIII веков, ни с ареалами расселения славянских племён.
Доли в узко понимаемой "Русской земле" требовали себе все великие русские князья, где бы они ни правили - в западном Галиче или северо-восточном Суздале. Эта "Русская земля" противопоставлялась Галичу и Суздалю, Смоленску и Новгороду и включала в себя города, разделённые между Киевским, Черниговским и Переяславским княжествами: Киев, Чернигов, Переяславль-Русский, Треполь, Корсунь-на-Роси, Богуславль-на-Роси, Стародуб, Трубчёвск, Глухов и т.д.
Б.А. Рыбаков предложил искать единство этой территории в далёком прошлом и соотнёс его с ареалом распространения пальчатых фибул днепровского типа VI-VII веков. Но, как отмечал сам автор этой гипотезы, "археологические культуры исторически безымянны и не могут быть соотнесены с этносами прямолинейно". Возможно, что выделенная им археологическая культура имеет отношение к племени полян, но она вряд ли имеет какую-либо связь с Русью, проявившейся на международной арене лишь в IX веке, триста лет спустя.
Исходя из вышесказанного я бы согласился с тем, что единство узко понимаемой Руси следует искать в прошлом, но далеко не в столь далёком, как предложил уважаемый академик. Я бы обратил внимание, прежде всего, на Русь времён Аскольда и Дира. Как писал Г.С. Лебедев, "связь Аскольда и Дира с "преданием о призвании варягов" в летописи достаточно искусственная" и "есть все основания отнести правление Дира к более раннему времени, чем 860-882 гг., а именно - к 830-840-м годам". Именно от 838-839 гг. до нас дошло известие о русском посольстве в Константинополь и Ингельгейм. Примерно в те годы "нача ся прозывати Руска земля" и, в отличие от наших летописцев, узнали мы об этом не из греческого летописания, а из франкской хроники Пруденция Труасского. Границы узко понимаемой Русской земли XII-XIII веков и есть границы первоначальной, коренной Руси середины IX века.