Она работает от охлаждающей жидкости обычно. Ну, то есть, двигатель надо охлаждать, в процессе охлаждения охлаждающая жидкость нагревается. Ну а раз в любом случае есть тепло - то почему бы его не направить на обогрев салона?
В более старых автомобилях в салон ещё может поступать воздух непосредственно от двигателя, в более новых ещё есть дополнительный электроподогрев небольшой мощности.
Но основная печка по-прежнему связана с системой охлаждения двигателя.