Закаливаемость металлов определяется их микроструктурой, которая в свою очередь определяется образованием твердых фаз при некоторой температуре. Закалка заключается в нагревании до температуры образования твердых фаз, выдержки при этой температуре чтобы фазы могли образоваться и выделиться в виде микрокристаллов и быстром охлаждении чтобы твердые фазы не успели разрушиться. Эти процессы хорошо исследованы на сплавах железо-углерод и разработаны составы сплавов и режимы их закалки. При этом чистое железо закалку не держит, так как ему не с чем образовывать твердую фазу. По той же причине невозможно закалить чистую медь. Но если добавить в медь немного фосфора, а еще лучше бериллия, то мы получим фосфористую или бериллиевую бронзу, которая относится к самозакаливаемым (то есть не требующим закалки) сплавам. Самозакаливаемые сплавы для обработки (прокатки, волочения, придания формы) отпускают нагреванием выше температуры отпуска (при этом твердые фазы разрушаются) потом охлаждают и проводят все необходимые операции, а через некоторое время твердые фазы образуются самостоятельно и изделие приобретает высокую упругость. Например, пружина маятника в наручных механических часах сделана из бериллиевой бронзы (0,5-2% бериллия).