Меланизм, связанный с процессом адаптации, называется адаптивным. Чаще всего темные люди становятся более приспособленными к выживанию и воспроизводству в своей среде, поскольку они лучше замаскированы.
Обычно адаптивный меланизм передается по наследству: доминантный аллель, который полностью или почти полностью выражен в фенотипе, отвечает за чрезмерное количество меланина.