Температура атмосферы главным образом зависит от высоты. Кто лазил по горам хорошо знает, что температура падает с высотой весьма существенно из-за адиабатического расширения воздуха. Вместе с этим, в горизонтальном направлении температура атмосферы практически одинакова, что делает и критическую температуру конденсации водяного пара при формировании облаков одинаковой в горизонтальном направлении. Это и есть причина плоского основания облаков. На высотах выше основания, формирование облаков продолжается постоянно, увеличивая толщину облаков, но только в вертикальном направлении. Ниже зоны формирования облаков, температура выше критической и процессы конденсации пара подавлены.