Родился в 1889 году в Лондоне, Великобритания. В качестве режиссера дебютировал с короткометражным фильмом «Застигнутый дождём» (1914). В 1923 году на собственной киностудии «Юнайтед Артист» снял свой первый полнометражный фильм «Парижанка». В 1929 году получил первый почётный «Оскар» за вклад в киноиндустрию. В 1941 году за фильм «Великий диктатор» был номинирован на «Оскар» в трёх номинациях «Лучший фильм», «Лучшая мужская роль», «Лучший оригинальный сценарий». Второй почётный «Оскар» получил в 1972 году. Выступил в качестве режиссёра в более 70 фильмах.
Великий кинематографист, мастерски справляся с главными творческими задачами, был актером, режиссером, продюсером, сценаристом, композитором и монтажером своих фильмов. В своих работах затрагивал острые социальные темы. Создал неповторимый образ Бродяги, ставший лейтмотивом его творчества.