Кто такие масоны?

Отвечу на дополнительный вопрос Маргариты о целях масонства. Прежде всего, нужно понять, что "масонов" как единой организации не существует. Существует множество направлений или уставов масонства, у которых могут быть совершенно разные цели и правила. При этом стоит иметь в виду, что различные направления масонства часто находятся в состоянии активной конкуренции и даже вражды.

Наиболее ортодоксальные формы масонства не принимают в свои ряды женщин, не принимают атеистов и запрещают обсуждение политических вопросов на собраниях, в то время как, например, французкие масоны (в частности, "Великий восток Франции") свободно принимают в свои ряды атеистов и более политизированы. Среди избегающих политических тем некоторые направления масонства (например, в ложах "Устава Мемфиса-Мицраима") ориентированы на изучение, так сказать, "оккультных наук", в то время как другие представляют собой своего рода филантропические клубы, основной деятельностью которых является взаимопомощь и благотворительность.

Если говорить о том, что происходит в ложе во время собрания, то там проводятся масонские ритуалы, большинство из которых к настоящему времени достаточно подробно описано в литературе, а также зачитываются доклады на различные темы, чаще всего, о масонском символизме и учении. Некоторые ложи практикуют специальные собрания, куда приглашают не-масонов, в частности, для чтения докладов. Например, я в прошлом году читал лекцию по истории религии в масонской ложе "Устава Мемфиса-Мицраима" в Москве.

Чтобы было понятно, насколько практика проведения докладов и лекций в масонских ложах распространена, скажем, в США, можно отметить, что у крупнейшего американского философа XIX века Р. У. Эмерсона есть программное эссе "Трансценденталист", которое опубликовано с подзаголовком "A Lecture read by Ralph Waldo Emerson at the Masonic Temple, Boston, January, 1842" ("Лекция, прочитанная Ральфом Уолдо Эмерсоном в Масонском Храме, Бостон, Январь 1842").