Есть такой португальский дизайнер, исследователь инфографики Мануэль Лима (Manuel Lima), он исследует способы визуализации знаний людьми разных культур в разные исторические эпохи. И в результате этих исследований он приходит к выводу, что дерево вообще является одним из самых универсальных способов описать, или, точнее, нарисовать, визуализировать, некий свод информации. Об этом он написал целую книгу («The Book of Trees», продается на Amazon), также на TED есть его лекция на ту же тему.
В его работах о деревьях, разумеется, большое внимание уделяется и генеалогическим древам – то есть системе визуализации родословной человека, при которой в корне дерева находится самый ранний известный предок, а на ветвях – его потомки.
Конкретного периода, когда такой тип построения был впервые использован, Лима не приводит, но отмечает, что, например, в христианской культуре понятие генеалогического древа тесно связано с расплывчатым понятием «древа жизни», упоминания о котором несколько раз встречаются в Библии, и отсылают к каким-то более древним реалиям (изображения, рисующие что-то похожее на «древо жизни», использовались и у шумеров, и в Древнем Египте).
Примечательно, что родословная Иисуса Христа в Библии расписывается именно как древовидная, а не линейная структура — перечисляются не только прямые предки, но и «братья их».
То есть, проще говоря, понять, когда именно возникло понятие «генеалогического древа» практически невозможно, оно, скорее всего, такое же древнее, как вообще вся система изображения знаний и сведений. И до «древа» оно, видимо, никак по-другому не называлось, всегда им было.
Кстати, другой универсальной формой визуализации информации, столь же древней, Лима называет круг.