Думаю, секрет популярности прост: такие обзоры сильно экономят время и при этом знакомят с основными идеями. А если какая-то конкретно идея заинтересовала, то можно уже прочесть полную книгу. Честно говоря, многие нехудожественные книги неплохо укладываются в одну главу и даже выигрывают от этого.
Такие обзоры иначе называются саммари и сейчас довольно популярны. Правда, не в виде печатной книги одного автора, а в виде интернет-сервеса с тысячами обзоров, написанными большим числом авторов, Из зарубежных сервисов популярны getAbstract, Blinkist, из российских — Smartreading.